Reine du littoral face à une mer d'azur, Sousse, c'est une médina pleine de noblesse aux hauts remparts crénelés, une ville dynamique et animée, de longues plages de sable doré et Port El Kantaoui, jolie marina au charme andalou où il fait bon flâner.
Tout autour de la Médina entourée de remparts et fort bien conservée s'étend la ville moderne de Sousse aux larges avenues rectilignes d'allure européenne.
La Médina
Avec ses hauts remparts qui datent du IXe siècle, la Médina de Sousse rappelle le passé médiéval de la ville qui fut un centre de propagation de l'islam en même temps qu'une place forte destinée à protéger le littoral contre les incursions chrétiennes.
Ses monuments anciens, à l'allure souvent militaire, lui ont valu d'être classée par l'Unesco Patrimoine de l'humanité.
Le Ribat est un fort construit au VIIIème ou IXème siècle, destiné à l'origine à abriter une communauté d'ascètes musulmans chargés de garder la côte. Son architecture rappelle les châteaux de Syrie, tandis que son minaret servait à communiquer, par signaux lumineux, avec d'autres "ribat" de la région.
Le centre-ville
L'ancienne ville européenne s'étend entre le port et la zone des hôtels.
Le port construit à la fin du XIXème siècle s'étend au pied de la Médina.
La plage de Bou Jaafar est
une superbe plage de sable fin proche du centre-ville, bordée par une agréable avenue.
Le Parc aux oiseaux est un joli jardin public agrémenté d'un ensemble de volières.
Les Catacombes témoignent du passé antique de la ville qui portait le nom d'Hadrumète comptent quelque 240 galeries souterraines.
Port El Kantaoui
Portant fièrement son surnom de "premier port-jardin de la Méditerranée", Port El Kantaoui est une station intégrée dont la création remonte aux années 1970.
Situé à quelques kilomètres du centre-ville de Sousse, il est entièrement construit dans un style tunisien d'inspiration arabo-andalouse. C'est un ensemble homogène et verdoyant d'hôtels, de résidences, de commerces et de lieux de loisirs, dont le cœur est constitué par un port de plaisance de 340 anneaux, et qui s'est enrichi au fil des ans d'un superbe terrain de golf et d'une grande fontaine musicale.
Les souks en partie couverts traversent la Médina de part en part, alternant échoppes d'artisanat et cafés maures.
La Grande Mosquée a été
construite peu après le Ribat et pouvait participer à la protection des habitants. Sa salle de prière, toute en pierre, est d'une grande sobriété et sa cour est entourée de tours et de merlons.
La Kasbah est une imposante citadelle agrandie au cours des siècles, qui domine toute la Médina du haut d'une colline. Sa haute tour carrée remonte au IXème siècle.
Le Musée archéologique est installé à l'intérieur de la Kasbah. C'est l'un des plus riches de Tunisie, particulièrement par sa collection de mosaïques antiques découvertes dans la région.
La citerne de la Sofra est un vaste réservoir souterrain d'eau potable, d'origine antique, réaménagé au IXème siècle.
La Koubba est un édifice original construit au Moyen Age, surmonté d'une grande coupole couverte de sillons en zigzags.
Le Musée des Arts et Traditions Populaires est installé dans un ancien caravansérail attenant à la Koubba. Il met en scène la vie traditionnelle (mariage, métiers...) à l'aide d'objets anciens.
Dar Essid est une maison de la Médina ouverte aux visites avec patio, pièces traditionnelles et mobilier ancien.
Kairouan
Première capitale du Maghreb musulman, Kairouan a connu son heure de gloire sous les dynasties des émirs aghlabides et zirides (IXème-XIème siècles). Classée par PUnesco Patrimoine de l'humanité, elle reste une ville sainte dont les monuments occupent une place particulière dans le patrimoine tunisien.
La Médina
La Médina actuelle correspond à une petite partie de la ville ancienne, victime de destructions au XIe siècle. La sobre beauté de son tissu urbain parsemé de coupoles blanches a toujours fasciné les voyageurs.
La Grande Mosquée a été construite sous sa forme actuelle au IXème siècle. On en admirera les dimensions imposantes, le minaret en forme de phare romain, les belles galeries à arcs outrepassés et la somptueuse salle de prière hérissée d'une forêt de colonnes antiques.
La Mosquée des Trois-Portes est une mosquée de quartier remarquable par sa façade abondamment sculptée, un des rares exemples de façade décorée dans l'art islamique médiéval.
Le tapis de Kairouan est le plus réputé de Tunisie, reconnaissable à son point particulier et à son motif hexagonal central. Les magasins de tapis, très nombreux, sont souvent installés dans de luxueuses maisons anciennes. Le puits Barrouta, très ancien et vénéré, est protégé par un petit édifice à coupole. L'eau y est puisée grâce au dispositif ancestral de la noria (système de roues actionné par un dromadaire).
La zaouïa* Sidi Amor Abada coiffée de six coupoles contient des objets géants (ancre, sabres...) couverts d'inscriptions, réalisés au XIXe siècle par un saint local très populaire. La zaouïa* de Sidi Abid est un très joli édifice de la fin du Moyen Age (plafond décoré, tableaux de faïence, stuc sculpté...). Les remparts et la Kasbah (citadelle, récemment transformée en hôtel) datent du XVIIIe siècle.
Les souks occupent le centre de la Médina et sont répartis par activité : souks des Tailleurs, des Tapis, du Cuir...
Autour de la Médina
Plusieurs monuments tout à fait remarquables se situent en dehors de la Médina.
La zaouïa* Sidi Sahib (connue aussi sous le nom de "mosquée du Barbier") est un ensemble de grande dimension construit autour du mausolée d'un compagnon du Prophète. Edifiée au XVIIème siècle, elle possède de magnifiques panneaux de faïence à bouquets d'inspiration turque.
Les bassins des Aghlabides : ces vastes réservoirs d'eau et bassins de décantation, construits au IXe siècle, constituent une réalisation exceptionnelle pour leur époque.
Le musée de Raqqada, à une dizaine de kilomètres de la ville, présente de superbes pièces d'art islamique, notamment céramiques, monnaies, verreries et manuscrits coraniques.
