A l'emplacement de la Carthage antique, qui fut une des plus puissantes cités de son temps, s'étend aujourd'hui une région pleine de charme et de richesses variées.
Le long de la mer aux teintes turquoise, qui prend parfois des nuances de lagon, exotique, une succession de coquettes petites villes — La Marsa, Sidi Bou Saïd, Carthage - constituent la banlieue élégante de la capitale, tournée vers les loisirs et la culture, moderne mais toujours attachée à un certain art de vivre.
Culture et art de vivre
Proche de Tunis et riche d'un passé prestigieux, tournée vers la mer et ses plaisirs, la région des Côtes de Carthage est la capitale par excellence d'un certain art de vivre tunisien.
Les maisons entourées de cyprès et de bougainvillées s'alignent en cubes d'une blancheur éclatante. Les corbeilles des vendeurs de jasmin répandent leurs effluves, l'été, à chaque coin de rue.
Les cafés maures sont accueillants et ouvrent sans façon sur des terrasses inondées de soleil, comme le célèbre café de Nattes à Sidi Bou Saïd, ou le café Saf-Saf à La Marsa, célèbre pour son puits et le chameau qui en puise l'eau à l'aide
d'une noria. De nombreux restaurants de bonne tenue proposent une cuisine ensoleillée aux saveurs de la mer, plongeant ses racines dans un patrimoine culinaire ancestral.
Galeries d'exposition, ateliers d'artisanat d'art, clubs culturels ont élu domicile dans cette région qui vit au rythme de nombreux spectacles et festivals : festival d'été de Carthage, Octobre musical, festival du cinéma, concerts de musique arabo-andalouse...
Carthage, un passé prestigieux
Le nom de Carthage est chargé de mémoire. Fondée par une princesse phénicienne - Elyssa, surnommée Didon - la cité antique fut la puissante ennemie des Grecs, puis de Rome, dont les "Guerres puniques" ont marqué l'histoire. Son site, en partie recouvert par la ville moderne, reste imprégné du souvenir de sa gloire passée.
Carthage, c'était aussi une civilisation raffinée, commerçante, ouverte sur les autres cultures du bassin méditerranéen.
Le site en a conservé des vestiges : le "Tophet", sanctuaire couvert de stèles, les quartiers d'habitations, aux maisons bien dessinées et confortables, et les Ports puniques, symbole de la puissance maritime de la cité, qui fut dévastée lors de la conquête romaine par un gigantesque
incendie - quelques traces en sont encore visibles sur place.
Le Musée national de Carthage expose quant à lui de multiples stèles gravées, statues, amulettes et autres souvenirs de cette Carthage d'avant Rome. Conquise puis reconstruite, Carthage connut une seconde vie. Ville romaine exemplaire, ses monuments approchaient, par leurs dimensions et leur munificence, ceux de la métropole : les Thermes d'Antonin, dont subsistent les sous-sols monumentaux et quelques colonnes d'une hauteur vertigineuse ; le théâtre, qui s'anime chaque été lors du festival...
Les vestiges de villas, les statues et les mosaïques présentées au Musée évoquent une vie de faste et de plaisirs, tandis que les restes de Damous El Karita, énorme cathédrale, rappellent l'adhésion précoce de l'Afrique romaine au christianisme.
Sidi Bou Saïd, village de charme
La somptueuse beauté du paysage et l'harmonie tranquille des constructions bleues et blanches se conjuguent pour faire de Sidi Bou Saïd un des plus séduisants villages de Méditerranée. Dégringolant du sommet de la colline, accrochées au bord d'un à-pic de terre rougeoyante, ordonnées sagement le long des ruelles pavées, les maisons cachent des intérieurs raffinés derrière leurs moucharabiehs bleus, leurs grilles en volutes et leurs luxuriants buissons d'hibiscus et de bougainvillées.
La mosquée du saint Sidi Bou Saïd dresse son fin minaret blanc derrière le café des Nattes, le plus célèbre café maure de Tunisie. Tout en haut du village, un phare veille sur le vieux cimetière.
Le paysage marin qui s'étend face à la colline est empreint de poésie : subtil camaïeu de la mer, silhouette embrumée des hauteurs du cap Bon qui, au loin, ferment le golfe... tandis qu'en contrebas se pressent les voiles blanches frémissantes du petit port de plaisance.
Ne pas manquer enfin la visite du palais orientaliste du baron d'Erlanger, véritable symphonie de décoration traditionnelle arabo-andalouse, et de son musée de la musique maghrébine.
Séjourner aux Côtes de Carthage
La région des Côtes de Carthage compte quelques-uns des plus beaux palaces de Tunisie. Colonnes à l'antique, patios andalous, plantes exotiques, œuvres d'art... Le raffinement du cadre, qu'il soit de style purement tunisien ou plus contemporain, s'y combine à la qualité du service et des prestations culinaires pour satisfaire aux exigences d'un séjour de prestige.
Mais ses belles plages encadrées de dunes et de collines conviennent tout aussi bien à des vacances plus décontractées ou familiales.
Le choix de l'hébergement s'étend du simple hôtel-club à des hôtels de vacances plus luxueux. L'été, on s'adonnera à la baignade et aux sports nautiques. En toute saison, bien d'autres activités sont possibles comme l'équitation ou le golf.
On pourra ainsi exercer son swing au Golf de Carthage (18 trous), un parcours stimulant et plein de charme à l'ombre des mandariniers et des eucalyptus centenaires. Sans oublier les nombreux lieux de loisirs et de divertissement tels que night-clubs, bowlings...
Spas, congrès, tourisme d'affaires
A seulement une quinzaine de minutes de Tunis, les Côtes de Carthage comptent de nombreux palaces, parmi lesquels certains portent l'enseigne des plus grandes chaînes internationales.
Toutes les commodités et les équipements nécessaires à un séjour d'affaires y sont disponibles - business center, service VIP...
Plusieurs salles de congrès peuvent accueillir jusqu'à 1000 personnes. Mais la région propose aussi des lieux de réunion originaux tels l'Acropolium (ancienne cathédrale de Carthage) ou de belles maisons traditionnelles de Sidi Bou Saïd spécialement aménagées.
Quelques hôtels parmi les plus somptueux offrent aussi un écrin séduisant pour des soins de balnéothérapie ou de thalassothérapie - celle-ci, utilisant exclusivement de l'eau de mer, est régie par une réglementation spécifique. Douches, bains, massages et enveloppements combinent leurs bienfaits ; sérénité et bien-être sont au rendez-vous...
L'accueil souriant, les prestations personnalisées, le doigté et le professionnalisme des équipes ont fait la réputation de certains de ces centres de soins.
La ville de Tunis
Ville chargée d'histoire mais résolument dynamique, où passé et présent sont intimement mêlés, la capitale de la Tunisie possède un charme tout méditerranéen.
Sa Médina, étendue et remarquablement préservée, mérite une longue visite pour ses souks pleins de vie, ses ruelles aux belles portes cloutées, sa Grande Mosquée du IXème siècle, et ses nombreux monuments et palais de l'époque des beys (souverains d'origine turque).
Tunis, c'est aussi le centre-ville et l'avenue Bourguiba récemment rénovée ; un quartier pittoresque, à l'architecture du début du XXème siècle parfois étonnante, et où il fait bon flâner de cafés en boutiques, de pâtisseries en petits restaurants... Sans oublier le grand musée du Bardo et ses fabuleuses collections des mosaïques romaines.
Voyager à partir des Côtes de Carthage
Environnées de nombreux sites historiques, les Côtes de Carthage peuvent être un point de départ pour de multiples excursions, grâce notamment aux deux autoroutes qui relient Tunis au nord et au sud du pays.
DOUGGA
Un des plus grands sites archéologiques de Tunisie, avec des monuments remarquablement conservés comme le Capitale, le théâtre et le mausolée construit par les Numides, ancêtres des Berbères.
OUDHNA
Un site antique où on admirera l'amphithéâtre, creusé à flanc de colline, et un capitole doté de sous-sols monumentaux. A proximité, l'aqueduc romain de Zaghouan dresse ses arcades de 20 m de hauteur.
THUBURBO MAJUS
Un superbe site archéologique présentant des vestiges d'une ville antique prospère (énorme capitule, maisons, temples, thermes, palestres...).
UTIQUE
Une très ancienne cité antique qui a laissé
de remarquables vestiges d'époque romaine.
BIZERTE
Un grand port moderne et une jolie médina bordant le vieux port, protégée par plusieurs forts et citadelles bâtis au cours des siècles.
GHAR EL MELH
Le principal port militaire de Tunisie au XVIl? siècle, doté d'un arsenal et encadré par trois belles forteresses, et un village andalou à flanc de colline.
ZAGHOUAN
Dans un site montagneux, une petite ville d'origine andalouse et un nymphçe antique (temple des Eaux).
TESTOUR
Cette petite ville traditionnelle, de fondation andalouse, vaut la visite pour sa mosquée caractéristique au minaret d'allure espagnole, et pour la beauté de la campagne environnante.
HAMMAMET ET NABEUL
Le visiteur peut admirer à Hammamet la jolie Médina et le Fort espagnol. A quelques kilomètres, s'étend la nouvelle station intégrée de Yasmine Hammamet, avec sa marina et son parc « Médina », reconstitution d'une ville traditionnelle avec toutes ses composantes et des animations. A Nabeul, on pourra apprécier un artisanat fort réputé (poterie, nattes...) et l'animation des souks.
