Si de nombreux pays africains ont un taux de natalité élevé, ils font également face à un taux de mortalité extrêmement fort, y compris une mortalité infantile.
Dix pays africains avaient en 2008 un taux de mortalité infantile supérieur à 100 ‰ (soit 10%), 30 un taux supérieur à 50 ‰ (soit 5%)28. Les 5 pays ayant l'espérance de vie la plus faible (de 32 à 41 ans) en 2008 étaient tous africains.Le Sida était devenu la première cause de mortalité en Afrique à la fin du XXe siècle.