Ancienne capitale de l'Afrique Occidentale Française (AOF), puis de l'éphémère Fédération du Mali, Dakar est depuis le 4 avril 1960 celle de la République du Sénégal.

Son emplacement géographique, à l'extrémité occidentale de l'Afrique, a facilité l'installation des premiers colons, puis le commerce avec l'Europe et les Amériques.
Dakar est le siège de la Banque Centrale des États de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO), de l'Institut Fondamental d'Afrique Noire (IFAN).
Le rayonnement international de Dakar est également assuré par le célèbre rallye ainsi que par la Biennale d'art contemporain (Dak'Art).

Dakar présente la structure classique des villes portuaires africaines : port, quartier colonial à l'urbanisme "en échiquier" (actuellement le quartier du Plateau avec des infrastructures telles que l'Assemblée, le palais présidentiel, la cathédrale du Souvenir Africain, le Musée), quartier indigène (actuellement la Médina, les SICAP...) ainsi que le remarquable patrimoine de l'île de Gorée à moins de trente minutes du port.

Depuis l'indépendance, des édifices plus modernes tels que l'Université Cheikh Anta Diop, la Grande Mosquée, l'immeuble de la BCEAO (dont l'architecture particulière l'a fait surnommer "le Phallus"), la Porte du Troisième millénaire.

Avec plus d'un million d'habitants, Dakar regroupe 25% de la population et concentre 80% des activités économiques du pays.
Cette forte concentration humaine ainsi que la géographie particulière de la presqu'île sont responsables d'un engorgement croissant, véritable un défi majeur pour les transports, le développement et l'environnement.