- XVème siècle : Arrivée des premiers Européens : les Portugais (fin du XVème siècle dans la région du Cap, les Anglais en 1581 avec Drake, les Hollandais (1652) avec des bateaux de la Compagnie des Indes Orientales.
Point de départ d'une émigration d'origine néerlandaise : une population paysanne de protestants simples et austères et de traditions patriarcales, les Boers, commence à s'installer, grossie de divers apports européens, de Huguenots français notamment après la révocation de l'Édit de Nantes.
- Milieu du XVIIème siècle : recours aux esclaves (Noirs, Malgaches, Malais, Asiatiques).
- 1814 : Les Anglais rachètent Le Cap aux Hollandais.
Mécontentement chez les Boers.
- 1833 : Suppression de l'esclavage privant les Boers de leur main-d'oeuvre .
- 1834 : Premier trek des Boers vers le Natal puis grand trek vers le nord du Vaal (Transvaal) et de l'Orange, dont les Anglais reconnaissent l'indépendance en 1852 et 1854.
- 1843 : Le Natal forme une république dotée du "self-government" en 1893.
- 1852 : L'Orange forme une autre république indépendante.
- 1854 : Le Cap inaugure un régime constitutionnel avec un gouverneur ayant droit de veto et de dissolution des Chambres, un Parlement (composé de deux chambres élues au suffrage censitaire) devant lequel le Premier Ministre deviendra responsable en 1872.

- 1914 : Rebellion boer contre l'autorité britannique dans l'Orange et le Transvaal.
Divisions du personnel politique : certains espèrent la formation d'une nation sud-africaine d'autres recherchent le maintien de l'autonomie.
Adoption entre les deux guerres mondiales de mesures apaisant les autonomistsTentatives de solution aux problèmes raciaux.
Formation du parti nationaliste du Dr Malan : manifestation des désaccords et des difficultés subsistant dans tous les domaines, y compris les questions raciales.
- Après 1945 : Organisation de la politique de l'apartheid ("développement séparé") par le parti nationaliste au pouvoir (élu par les Blancs qui forment la minorité du pays). Succession de lois interdisant les mariages mixtes (1950), imposant aux non-Blancs l'obligation du livret, organisant l'éducation des Bantou (ouverture d'écoles).
Réactions très hostiles manifestées à l'O.N.U., dans le Tiers-Monde en général et dans les jeunes États africains en particulier.
- A partir de 1960 : Isolement de l'Afrique du Sud au sein du Commonwealth qu'elle quitte après avoir proclamé la République (acceptée par 850 000 voix contre 775 000, avec majorité de "non" au Natal).

- 1968 : Aggravation de l'apartheid (vote d'un projet de loi qui prévoyant pour 1971 l'élimination du Parlement des rares députés non blancs (3) et la création d'un Conseil législatif composé de membres élus et nommés, chargé exclusivement des questions d'éducation et d'assistance.
- Mai 1968 : Entrée en fonction du président Jim Fouché.
- 19 avril 1975 : Nicolas Diederichs, membre du parti national, devient président de la République. La politique de l'apartheid demeure le problème fondamental.
- Juin 1976 : Jusque-là jugulée par l'armée et les milices, la pression intérieure explose. De juin à septembre. la République sud-africaine connaît les plus sanglantes émeutes raciales de son histoire. Durement réprimée, cette flambée de violence a néanmoins incité le gouvernement Vorster à faire quelque concessions. Condamnée par l'O.U.A. pour sa politique d'apartheid, l'Afrique du Sud l'est aussi par l'O.N.U. qui a voté contre elle un boycott économique et qui fait pression pour qu'elle accorde son indépendance à la Namibie.

- 16 octobre 1984 : Mgr Desmond Tutu, Prix Nobel de la Paix. Séries d'émeutes et d'attentats à travers le pays. Bras de fer entre les présidents Reagan et Botha.
- 31 janvier 1986 : Annonce du démantèlement juridique de l'apartheid.
- 30 septembre 1986 : Le président Reagan nomme un ambassadeur noir en Afrique du Sud.
- 2 octobre 1986 : Vote de sanctions économiques par le Congrès américain.
- 20 octobre1986 : Grève de 275 000 mineurs.
- 1987 : Tensions avec la France.
- 20 juin 1988 : Amnistie pour les exilés politiques (ANC compris) renoncant à la violence.
- Septembre 1988 : Participation des noirs aux élections municipales.
- 23 novembre 1988 : Le président Botha gracie les "6 de Sharpeville".
- 14 août 1989 : Démission du président Botha ; De Klerk assure l'intérim.
- 13 et 15 septembre 1989 : Marches pour la paix au Cap.
- 1990 : Légalisation de l'ANC et du PC.

- 3 et 4 février 1992 : De Klerk et Mandela sont à Paris pour recevoir le prix Houphoët-Boigny.
- 28 février 1992 : Reprise des relations diplomatiques avec la Russie.
- 12 février 1993 : Accord ANC et gouvernement.
- 15 décembre 1993 : De Klerk et Mandela recoivent le Prix Nobel de la Paix.
- 1er janvier 1994 : Les 7 milllions d'habitants des 4 bantoustans indépendants deviennent citoyens sud-africains.
- 26, 27 et 28 avril 1994 : Premières élections multi-raciales. Le Congrès national africain (ANC) l'emporte avec 62,6 % des voix.
- 10 mai 1994 : Nelson Mandela , emprisonné pendant vingt-sept ans, est le premier président noir de l'Afrique du Sud.
- 23 Juin : L'Afrique du Sud retrouve son siège à l'ONU, après vingt ans d'exclusion.