Météorologie

La seconde variante climatique touche les régions situées à l'est des Grands Lacs. Les températures y sont plus fraîches, en raison de l'altitude, tandis que les précipitations y sont quatre fois inférieures sous l'équateur comparativement à l'Afrique occidentale (régions de relief élevé excepté), en raison notamment de l'orientation des vents dominants (nord-est de novembre à mars, sud-ouest de mai à octobre) qui n'amènent que peu d'humidité.

Le climat de type tropical se singularise, quant à lui, par l'alternance d'une saison des pluies (l'" hivernage ") et d'une saison sèche. Dans cette zone, qui s'étend entre les 5e et 18e degrés de latitude nord et les 3e et 30e degrés de latitude sud, la fréquence, la régularité et l'abondance des précipitations décroissent progressivement, tandis que l'insolation de la chaleur augmentent corrélativement (climats de type soudanien et sahélien).

Enfin, le climat désertique se singularise par la sécheresse extrême de l'air, les écarts spectaculaires de température entre le jour et la nuit, ainsi que par la rareté et l'irrégularité des pluies (moins de 100 mm par an). Il intéresse le Sahara dans l'hémisphère Nord, le Kalahari et le Namib dans l'hémisphère Sud.

Hydrographie
En raison de son régime pluviométrique, le continent africain est drainé par quelques-uns des plus grands fleuves de la planète : le Nil (6 671 km), le Congo (4 700 km), le plus puissant des fleuves africains, avec ses pointes à 80 000 m3/s, le Niger (4 200 km), le plus important d'Afrique occidentale, ou encore le Zambèze (2 700 km), le seul grand fleuve africain se jetant dans l'océan Indien. Leur alimentation est d'origine pluviale. Aussi chaque zone climatique génère-t-elle un régime hydrographique spécifique. Dans les régions de climat méditerranéen, les cours d'eau sont très irréguliers et se gonflent brusquement au cours de la saison des pluies (oueds), tandis que dans les régions désertiques les très rares écoulements se perdent sous l'effet de l'évaporation intense. En revanche, les cours d'eau des régions tropicales connaissent des hautes eaux à la fin de la saison des pluies, avant que ne s'amorce une période de décrue, puis de basses eaux au cours de la saison sèche. Ce sont finalement les cours d'eau de la zone équatoriale qui offrent l'alimentation la plus régulière et la plus abondante. Ils n'en connaissent pas moins deux maximums lors des équinoxes de mars et de septembre coïncidant avec l'accroissement des pluies.Quant aux nombreux lacs africains, ils correspondent soit à des cuvettes intérieures peu profondes (lac Tchad), soit à des fossés d'effondrement profonds (lacs Mobutu, Kivu, Tanganyika, Nyassa).