Destination phare du tourisme culturel, l'Egypte offre une immense richesse de sites, répartis sur tout le cours du Nil, dans les grandes villes et dans les déserts. Les archéologues poursuivent leurs recherches et dévoilent encore aujourd'hui de nouveaux vestiges.
Un circuit classique de 15 jours, centré sur le culturel, permettra néanmoins de découvrir les principaux sites.
PRINCIPAUX SITES PHARAONIQUES EN REMONTANT LE COURS DU NIL
A proximité du Caire
Gizeh abrite l'une des Sept Merveilles du monde : la « grande pyramide » de Kheops, (137 m).
Pyramides de Khephren et de Mykérinos, le Sphinx, tête d'homme sur corps de lion, à l'entrée de la nécropole royale.
Autour, les pyramides des reines et le musée de la barque solaire.
Saqqarah, la nécropole royale (sur 8 km). Richesse des décorations, beauté des bas-reliefs sculptés évoquant la vie quotidienne de l'Egypte ancienne. Pyramides, dont celle dite « à degrés ».
Haute Egypte
Louxor : capitale des pharaons, à proximité des vallées des Rois, des Reines et des Nobles.
Ancienne Thèbes (capitale des XVIIIème et XIXème dynasties).
Temple de Louxor, d'Amon, allée des sphinx (2,5 km), lac sacré, sanctuaire de Karnak...
Le plus important complexe pharaonique.
Musées et corniches sur le Nil. La vallée des Rois : dominée par une montagne rocailleuse.
Une soixantaine de tombeaux de pharaons creusés dans le roc, dont celui de Toutankhamon.
Moyenne Egypte
Abydos, tombeau d'Osiris, Temple de Séthi 1er, joyau de l'art du Nouvel Empire.
Minia : animée par un grand marché, cette ville est le point de départ idéal pour la découverte d'Hermopolis Magna, Touna el-Gebel, Tell el-Amarna, Béni Hassan...
Béni Hassan : sur la rive droite du Nil, 39 tombes rupestres bien préservées dont certaines sont ornées de dessins aux couleurs vives (tombeaux de Khnoumhotep, Khéti...). Touna el-Gebel : un site riche où il faut voir la stèle d'Akhenaton, les momies de la nécropole des Ibis sacrés, la tombe de Pétosiris... Tell el-Amarna : superbe site désertique où il ne reste que quelques vestiges de la capitale érigée par Aménophis IV « Akhenaton » (temple d'Aton, palais royal, nécropoles). Assiout : une ville agréable avec maisons blanches, minarets, bazar. À voir, l'important barrage sur le Nil et les belles tombes princières à la sortie de la ville. Dendera : le temple d'Hathor, un vaste ensemble bien conservé dédié à la belle déesse aux oreilles de vache, épouse d'Horus.
La vallée des Reines : quatre-vingts tombes dont celles de Néfertari et d'Amon Her-Khopeschef.
La vallée des Nobles : plus de quatre cents tombes de hauts dignitaires et fonctionnaires. Magnifiques peintures murales sur la vie quotidienne de l'Egypte antique. Der el-Medina : village des artisans qui travaillaient sur les chantiers des tombes. Edfou : imposant temple en grès, dédié à Horus « le Dieu faucon ». Kom Ombo : temple féerique qui domine le Nil, sanctuaire dédié à Sobek, le dieu crocodile.
Du lac Nasser à Assouan, sur la route de la Nubie : Abou Simbel, déplacé intégralement pour la construction du barrage Sadd el-Aali. Temples décorés de Ramsès II et de Néfertari surplombant le lac Nasser.
Les îles du lac Nasser : Kalabcha, qui abrite les temples de Mandoulis et de Beit el-Wali, Assouan : ville très accueillante, calme et belle avec le site de Philae, temple dédié à Isis, la déesse mère.
VESTIGES ROMAINS
À Alexandrie (amphithéâtre, catacombes...). Dans les oasis du désert occidental : oasis de Kharga, nécropole de Bagawat (IIème siècle). Villages gréco-romains de Douch et d'Aïn Oum EI-Dabadib aux tours trapézoïdales, île de Philae et le kiosque de Trajan. Entre Qena et Port Safada, le Mons Claudianus.
SITES COPTES ET ORTHODOXES
Les églises et le musée copte du Vieux Caire. Couvents de Wadi Natroun. Dans le désert oriental, monastère de Saint-Antoine (361) et de Saint-Paul. À Assouan : monastère de Saint-Siméon. Au Sinaï, monastère de Sainte-Catherine, (VIème siècle), à 1 570 m d'altitude.
SITES BIBLIQUES
Du Sinaï à la Mer Rouge : Mont Moïse (2 285 m d'altitude).
SITES MUSULMANS
Impossible de répertorier les très nombreux sites et monuments. Parmi les plus importants, dans la ville du Caire, les mosquées, les mausolées, le quartier du bazar médiéval de Khan al-Khalili, wakala el-Ghouri, les remparts et la citadelle el-Oalaa... et à Alexandrie : fort Oaitbay. À Rosette : la maison d'Amasyali. À Quseir, citadelle ottomane et le musée.
À voir au Caire
Bâtie en 969 par Gôhar. Ville de contrastes : El-Siqqili, citadelle du Moyen Âge (1171) d'un côté, bâtiments à l'architecture très actuelle (centre des congrès, grands hôtels) de l'autre. Au milieu, l'île de Roda, les églises coptes du Vieux Caire. Le grand souk Khan al-Khalili et ses ruelles, les grandes mosquées et le Musée Égyptien créé en 1857. Plus de 100 000 objets ornent les vitrines dont les bustes de Néfertiti et de Mérytamon, les statues de Ramsès II enfant, de Djoser ou de Taoueret, les reliefs du mastaba de Mererouka garnis de hiéroglyphes...
A voir à Alexandrie
Fondée par Alexandre le Grand, ville variée et cosmopolite, agréable front de mer. La Bibliotheca Alexandrina, les multiples musées et les souks sont intéressants.
À voir aussi Rosette, la célèbre pierre y a été découverte puis déchiffrée par Champollion. Damiette, son marché haut en couleurs et ses fabriques de meubles, Ismaïlia, au bord du lac Timsah, le Canal de Suez, 162 km de la Méditerranée à la Mer Rouge.
POUR ÉCHAPPER AUX CIRCUITS LES PLUS EMPRUNTÉS
Découverte des sites naturels
L'Egypte compte 21 parcs nationaux où faune et flore sont protégées.
• Le Parc National Ras Mohammed, un littoral aux fonds sous-marins d'une extrême beauté. Le long de la mangrove de palétuviers, poissons exotiques, raies manta et tortues. À terre, renards, gazelles et nombreux rapaces.
• Le Désert Blanc : sable, sources et oasis, du Nil à la frontière libyenne, de grandes étendues de sable blanc ou noir, ponctuées de paysages rocheux et les oasis : Siwa, « bains » de Cléopâtre, Bahariya et ses sources
d'eau chaude, Farafra, aux portes du Désert Blanc, Dakhla et le village médiéval d'EI-Qasr...
• Lac Nasser : croisière tranquille en bateau pour découvrir les îles.
Principaux centres d'intérêt culturels contemporains Musique, littérature et cinéma sont des arts très vivants en Egypte. De nombreux événements ont lieu tout au long de l'année.
REPÈRES HISTORIQUES DE L'HISTOIRE ÉGYPTIENNE
• 3150-2925 av. J.C. : période pré-dynastique ou Thinite, 1ère et 2éme dynastie. Réunion de la Haute et de la Basse Egypte.
Capitale : Memphis.
• 2700-2200 av. J.C. : Ancien Royaume, de la 3éme à la 6éme dynastie, construction des pyramides de Saqqarah et des pyramides de Gizeh.
• 2200-2040 av J.C. : 1ère période intermédiaire, de la 7éme à la 10éme dynastie, mal connue.
• 2040-1785 av. J.C. : Moyen Royaume, 11éme et 12éme dynasties. Art et civilisation prospères. Capitale : Thèbes.
• 1785-1552 av. J.C. : 2éme période intermédiaire, 13éme dynastie. Invasion des Hyksos.
• 1552-945 av. J.C. : Nouveau Royaume, de la 18éme à la 21éme dynastie. Conquêtes et édifications des grands temples.
Principaux pharaons : Aménophis, Akhenaton, Toutânkhamon, Séthi 1er, Ramsés II.
• 945-656 av. J.C. : 3éme période intermédiaire, de la 22éme à la 25éme dynastie.
• 672-332 av. J.C. : Basse Époque. 26éme dynastie, conquête du pays par les Perses.
• 332-27 av. J.C. : Epoque grecque ou ptolémaïque. Conquête d'Alexandre le Grand, création d'Alexandrie.
• 27 av. J.C.-395 ap. J.C. : Epoque romaine. Mort de Cléopâtre, le christianisme se répand.
• 395-641 : Epoque byzantine,
• 640 : Début de l'époque musulmane. Le Vieux Caire (Fostat) devient capitale.
• 661-1171 : Gouvernement des Ommeyyades, des Abbassides, des Toulounides, des Fatimides.
• 1240-1517 : Installation du pouvoir des Mamelouks.
• 1517 : Domination ottomane.
• 1798 : Expédition de Bonaparte.
• 1805 : Epoque moderne. Méhémet Ali fonde la dernière dynastie.
• 1882 : Les Anglais occupent l'Egypte, protectorat.
• 1922 : Indépendance.
• 1952-53 : Proclamation de la république.
• 1956 : nationalisation du canal de Suez.
