NEW YORK (Nations Unies), 20 fév.2001 (AFP) - L'épidémie de sida constitue "la plus grave menace pour le développement", affirme un rapport de l'ONU qui appelle les gouvernements à mobiliser plus de ressources et à intensifier les efforts de prévention et de soins.

Dans ce rapport, le secrétaire général de l'ONU Kofi Annan souligne que les gouvernements doivent recourir à une combinaison de mesures afin de cont

enir ce fléau mortel qui touchait 36,1 millions d'hommes, de femmes et d'enfants à la fin 2000.

En 2000, 5,3 millions de personnes ont été contaminées et 3 millions sont mortes des suites de la maladie. Si l'épidémie continue au même rythme, la croissance économique des nations les plus concernées baissera de 25%, prévient M. Annan.

L'Afrique sub-saharienne est la région du monde la plus touchée avec 70% des adultes et 80% des enfants porteurs du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et les trois-quart des 22 millions de personnes décédées dans le monde.

Le rapport souligne que les ressources allouées à la lutte contre le VIH/sida "sont très insuffisantes compte tenu de l'ampleur de l'épidémie". Il indique par exemple que la mise en oeuvre de programmes de prévention et de soins sur le continent africain coûterait au moins 3 milliards de dollars par an, sans compter les très onéreuses thérapies antirétrovirales.

M. Annan propose notamment de dégager des fonds par un allégement de la dette des pays les plus pauvres.

Il estime aussi qu'il faut renforcer la prévention (éducation sexuelle, préservatifs féminins et masculins, services de conseils et dépistage...), notant que plus de 30% des personnes affectées dans le monde sont des jeunes de moins de 25 ans.

Kofi Annan souligne que prévention et soins vont de pair mais que "l'accès au traitement demeure inégal" entre pays riches et pauvres où les malades meurent faute de soins.

Pour compenser cette inégalité, il recommande des systèmes à plusieurs prix, la concurrence entre fournisseurs, les achats régionaux et les accords de licence pour médicaments.

Ce rapport doit servir de base à une session spéciale de l'Assemblée générale de l'ONU (25-27 juin) à New York pour adopter une stratégie politique globale contre le sida.