La population d'Afrique (922 millions en 2005) a doublé depuis 1980, et pratiquement quintuplé depuis 1950. Les pays d'Afrique les plus peuplés sont le Nigeria (133 millions d'habitants), l'Égypte (79 millions) et l'Éthiopie (77 millions).
La densité est passé de 5 à 28 habitants au km², (moyenne mondiale : 47 hab./km²).
Les zones les plus peuplées sont la côte du Maghreb d'Agadir à Tunis, la vallée du Nil jusqu'à Assouan, l'Éthiopie, l'Afrique de l'Ouest au sud d'une ligne reliant Dakar, Bamako, Ouagadougou et Abuja ainsi que la côte de l'Afrique australe entre Le Cap et Maputo.
Aux extrêmes se trouvent l'île Maurice (600 hab./km²) et la Namibie (2 hab./km²).
Les vallées fluviales ne sont pas très peuplées, à l'exception des bassins du Nil et du Niger.
La population est jeune, (âge moyen : 17 ans). 45% des Africains ont moins de 15 ans et les plus de 65 ans ne représentent que 3% de la population.
La croissance démographique a diminué, passant de 3% à 2,3% sous l'effet conjugué de la baisse de la natalité et de la mortalité due au VIH ; elle reste cependant la plus élevée du monde. Environ 22 millions de personnes seraient affectées par le virus du Sida en 2007.
L'Afrique subsaharienne, hormis l'Afrique du Sud, atteint des taux de fécondité de 7 enfants par femme. La maîtrise de la natalité est liée à la scolarisation des filles et à un accès facilité à la contraception.
L'exode rural fait progresser l'urbanisation : en 1900, 3% de la population vivait en ville, contre 9% pour l'ensemble des pays en voie de développement; en 2003, les citadins étaient 55%. Ces migrations ont eu un impact négatif sur le salaire moyen et le taux d'occupation des habitants des villes, et sur l'environnement urbain avec le développement des bidonvilles.
TAUX DE CROISSANCE ANNUELLE de 1975 à 1997
moins de 0,3 %
de 0,3 à 0,6 %
de 0,7 à 1,4 %
de 1,5 à 2,4 %
de 2,5 à 3 %
plus de 3 %
chiffres non connus
RÉPARTITION PAR ÂGE (estim. 1999)
Part des jeunes de moins de 15 ans dans la population totale
